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माइकल वोपेल
कल सारा स्ट्रॉन्ग और यह यूकोन महिलाओं ने पिछले अप्रैल में 2025 एनसीएए खिताब जीता, दक्षिण कैरोलिना प्रशिक्षक डॉन स्टेली हस्कीज़ के तत्कालीन नए फॉरवर्ड के बारे में भविष्यवाणी की।
स्टेली ने फ़ाइनल फ़ोर में कहा, “अगले तीन वर्षों में, वह यूकोन से आने वाली सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हो सकती है।” “और वे कड़े शब्द हैं। लेकिन वह क्या करने में सक्षम है – शांत रहें, आईक्यू चार्ट से बाहर है, कौशल चार्ट से बाहर है। बड़े खेल के बाद बड़े खेल के बाद बड़ा खेल।”
स्टेली को पता है कि एक नए व्यक्ति के रूप में भारी उम्मीदें रखना कैसा होता है। उन्होंने 1988-89 में वर्जीनिया में एक खिलाड़ी के रूप में इसका अनुभव किया, औसतन 18.5 अंक, 5.1 रिबाउंड, 4.6 सहायता और 3.3 चोरी। और उसने ऐसे खिलाड़ियों के खिलाफ प्रशिक्षण और कोचिंग दोनों की है।
2025 के राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में दक्षिण कैरोलिना पर हस्कीज़ की जीत में स्ट्रॉन्ग के 24 अंक और 15 रिबाउंड थे। उसने पिछले सीज़न में सभी 40 खेलों की शुरुआत 16.4 अंक, 8.9 रिबाउंड, 3.6 सहायता और 2.3 चोरी के औसत से की। एक द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में, 6 फुट 2 इंच का स्ट्रॉन्ग वर्ष के राष्ट्रीय खिलाड़ी की दौड़ में सबसे आगे है। इस सीज़न में नंबर 1-रैंक वाले हस्कीज़ (4-0) के लिए, उनका औसत 20.5 पीपीजी, 8.8 आरपीजी, 5.0 एपीजी और 3.3 एसपीजी है।
इस सप्ताह के अंत में अनकासविले, कनेक्टिकट में बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेम महिला शोकेस में, हस्कीज़ का सामना नंबर 6 से होगा मिशिगन शुक्रवार को और यूटा रविवार को. स्ट्रांग ने ओहायो स्टेट पर 100-68 की जीत हासिल की है जिसमें उसके 29 अंक, 13 रिबाउंड, 7 सहायता, 5 स्टील्स और 3 ब्लॉक थे।
यूकोन के कोच जेनो ऑरीएम्मा ने कहा, “हमने गेंद सारा स्ट्रॉन्ग के हाथों में दी है और हमें वास्तव में कुछ बहुत अच्छा मिलने वाला है।”
स्ट्रॉन्ग की प्रगति को देखने के लिए बहुत अधिक समय है क्योंकि वह यूकोन के महान खिलाड़ियों की श्रेणी में चढ़ गई है। अभी के लिए, आइए देखें कि उनके कुछ यूकोन पूर्ववर्तियों ने अत्यधिक सम्मानित नए लोगों के दबाव से कैसे निपटा, यह उनके द्वितीय सीज़न तक कैसे पहुंचा, और वे परिभाषित लक्षण जो स्ट्रॉन्ग उनके साथ साझा करते प्रतीत होते हैं।
ऑरीएम्मा ने कहा, “मैं कहूंगी कि इस तरह के खिलाड़ी…आप देख सकते हैं कि जिस तरह से उन्होंने खुद को आगे बढ़ाया वह बिल्कुल अलग था।” “वे खुद से कहीं अधिक की उम्मीद करते हैं। मैं अभी सारा के बारे में यही कहूंगा। पिछले साल उसने खुद से जो भी उम्मीद की थी – जो शायद बहुत ज्यादा थी – वह इस साल खुद से उससे कहीं ज्यादा की उम्मीद करती है।”
मुकदमा पक्षी: जिम्मेदारी
नवसिखुआ सीज़न: 8 खेलों में 5.1 पीपीजी, 2.0 आरपीजी, 3.1 एपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 37 खेलों में 10.9 पीपीजी, 2.5 आरपीजी, 4.3 एपीजी
ऐसा लग सकता है कि बर्ड, 1998-2002 के यूकोन के पॉइंट गार्ड और स्ट्रॉन्ग को बहुत कम जोड़ता है। बर्ड का फ्रेशमैन सीज़न एसीएल की चोट के कारण जल्दी समाप्त हो गया, जबकि स्ट्रॉन्ग उसके पहले वर्ष में राष्ट्रीय चैम्पियनशिप जीतने में एक महत्वपूर्ण कारक था।
लेकिन ऑरीएम्मा को पता था कि उनके कंधों पर बहुत अधिक भार डालने से दोनों सफल होंगे। एक नए खिलाड़ी के रूप में बर्ड के खेलने के सीमित समय के बावजूद, उन्होंने उसके द्वितीय सत्र से पहले उससे कहा कि यूकोन के साथ जो कुछ भी गलत हुआ वह उसकी गलती होगी।
वह चाहता था कि बर्ड हस्कीज़ के सभी कार्यों के लिए ज़िम्मेदार महसूस करे। वह आदेश कई खिलाड़ियों के साथ काम नहीं करेगा। बर्ड जैसे जन्मजात नेता के लिए, यह एक चुनौती थी जिसे वह संसाधित कर सकती थी और संभाल सकती थी। उन्होंने अपने द्वितीय सत्र में यूकोन को कार्यक्रम की दूसरी राष्ट्रीय चैंपियनशिप तक ले जाने में मदद की।
यूकोन को पिछले सीज़न में तुरंत अच्छा खेलने के लिए स्ट्रॉन्ग की ज़रूरत थी। उसने तीन खेलों को छोड़कर सभी में दोहरे अंक में स्कोर किया और केवल तीन बार पांच से कम रिबाउंड हासिल किए। फाइनल फोर में, यूसीएलए के खिलाफ सेमीफाइनल में स्ट्रॉन्ग के 22 अंक और आठ रिबाउंड थे, और फाइनल में साउथ कैरोलिना के खिलाफ 24 और 15 अंक थे।
इस साल, ऑरीएम्मा ने स्ट्रॉन्ग से कहा है कि वह चाहता है कि वह देश की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी की तरह खेले।
उन्होंने कहा, “कोच के रूप में… यहां तक कि अभ्यास में भी हम लगभग यही चाहते हैं कि वह परफेक्ट हो।” “[It’s] निष्पक्ष नहीं। लेकिन अगर मुझे नहीं लगता कि वह ऐसा कर सकती है तो मैं उससे ऐसा करने के लिए नहीं कहूंगा।”
डायना तौरासी: आत्मविश्वास
नवसिखुआ सीज़न: 33 खेलों में 10.9 पीपीजी, 3.2 आरपीजी, 3.3 एपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 39 खेलों में 14.5 पीपीजी, 4.1 आरपीजी, 5.3 एपीजी
उसके नए साल में, तौरसी स्टार जूनियर्स और सीनियर्स से घिरी हुई थी, फिर भी उसने तत्काल प्रभाव डाला। लेकिन वह 2000-01 सीज़न एक दुःस्वप्न के साथ समाप्त हुआ: उसने नोट्रे डेम से राष्ट्रीय सेमीफ़ाइनल हार में 1-15 (3-पॉइंट रेंज से 0-ऑफ़-11) का स्कोर किया। हालाँकि, ऑरीएम्मा ने उससे कहा कि वह उस प्रदर्शन को अपनी महाशक्ति: आत्मविश्वास पर आंच न आने दे।
ऐसा नहीं हुआ. एक द्वितीय वर्ष की छात्रा के रूप में, गार्ड ने 44% (209 में से 92) स्कोर करके 3-पॉइंट प्रतिशत में डिवीजन I का नेतृत्व किया और अपने लगातार तीन एनसीएए खिताबों में से पहला खिताब जीता।
स्ट्रॉन्ग में तौरासी जैसा शैतान जैसा व्यक्तित्व नहीं है। लेकिन उसने पिछले साल अपने पहले कॉलेज गेम के बाद से आत्मविश्वास के साथ खेला है, जिसमें बोस्टन विश्वविद्यालय पर जीत में, चार रिबाउंड और छह चोरी के साथ, 17 अंकों के साथ वह मैदान से 12 में से 8 थी। स्ट्रॉन्ग का अडिग आचरण उनकी पूरी टीम को स्थिरता देता है।
नवसिखुआ सीज़न: 36 खेलों में 12.7 पीपीजी, 8.2 आरपीजी, 2.3 बीपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 38 खेलों में 14.2 पीपीजी, 9.2 आरपीजी, 1.8 बीपीजी
चार्ल्स का प्रथम सत्र एक ऐसे सबक के साथ समाप्त हुआ जिसने उसे और अधिक कठोर बना दिया: 2007 एलीट आठ में एलएसयू की तत्कालीन जूनियर सिल्विया फॉल्स का सामना करना। एलएसयू ने 6-6 सेंटर फाउल्स के 23 अंक, 15 रिबाउंड और 6 ब्लॉक के पीछे 73-50 से जीत हासिल की। चार्ल्स के पास मैदान से 0-फॉर-5 तक एक अंक था, और तीन रिबाउंड थे।
एक द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में, चार्ल्स ने फील्ड गोल प्रतिशत (60.4%) में बिग ईस्ट का नेतृत्व किया और यूकोन को अंतिम चार में जगह बनाने में मदद की। हस्कीज़ सेमीफाइनल में स्टैनफोर्ड से हार गए, लेकिन चार्ल्स ने अपने जूनियर या सीनियर सीज़न में एक भी गेम नहीं हारा क्योंकि यूकोन ने 2009 और 2010 में लगातार एनसीएए खिताब जीते।
6-4 चार्ल्स ने अपने खेल में 3-पॉइंट शॉट जोड़ा जब वह 2016 में अपने सातवें WNBA सीज़न में थी, और 2021 में उसने करियर का उच्चतम 50 बनाया। लेकिन उसकी रोटी और मक्खन हमेशा टोकरी के नीचे उसकी कठोरता रही है। स्ट्रॉन्ग का संकल्प भी ऐसा ही है, भले ही वह कुछ इंच छोटी है और उसके पास पहले से ही एक प्रभावी 3-पॉइंट शॉट है, जिसने पिछले सीज़न में 38.8% शूटिंग पर 59 अंक बनाए थे।
माया मूर: तरलता
नवसिखुआ सीज़न: 38 खेलों में 17.8 पीपीजी, 7.6 आरपीजी, 3.1 एपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 39 खेलों में 19.3 पीपीजी, 8.9 आरपीजी, 3.3 एपीजी
कोर्ट पर मूर की गतिविधि इतनी सहज थी कि आप अक्सर आश्चर्यचकित रह जाते थे कि उसने चीजों को इतना आसान कैसे बना दिया। हम पहले ही स्ट्रॉन्ग में ऐसे कई क्षण देख चुके हैं।
मूर एक नए खिलाड़ी के रूप में सुपरस्टार थे, जिन्होंने तीन साल की अनुपस्थिति के बाद हस्कीज़ को अंतिम चार में वापस लाने में मदद की। वे सेमीफाइनल में स्टैनफोर्ड से हार गए। तब मूर एक द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में वर्ष की सर्वसम्मत राष्ट्रीय खिलाड़ी थीं और उन्होंने उस सीज़न में अपने करियर के सबसे अधिक 3-पॉइंटर्स (90) बनाए। यूकोन अपने द्वितीय वर्ष और जूनियर सीज़न में अपराजित रही और 6 फुट आगे की खिलाड़ी ने स्टोर्स में अपने चार साल के करियर (2007-11) में यूकोन को 150-4 के रिकॉर्ड तक पहुंचाया।
स्ट्रॉन्ग, अपने दूसरे सीज़न में सर्वसम्मत एनपीओवाई भी बन सकती है। वह कितनी चिकनी दिखती है यह एक विद्युत गुण है।
“जब आप देखते हैं कि वह यह कैसे करती है, तो यह आपको एहसास कराता है, ‘यह सामान्य नहीं है,'” ऑरीएम्मा ने स्ट्रॉन्ग के बारे में कहा। “ज्यादातर बच्चे, आप बता सकते हैं कि वे अपने 29 अंक प्राप्त करने के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। मुझे नहीं पता कि वह वास्तव में, वास्तव में कड़ी मेहनत करती है। मेरा मतलब है, यह उतना आसान नहीं है जितना वह इसे दिखाती है… लेकिन यह एक तरह का है।
“उसके पास शरीर पर बहुत अच्छा नियंत्रण है, शानदार दृष्टि है, वह जानती है कि खेल कैसे खेला जा रहा है और उसके फायदे कहां हैं, और फर्श पर ऐसा कोई शॉट नहीं है जो वह नहीं लगा सकती।”
नवसिखुआ सीज़न: 36 खेलों में 13.8 पीपीजी, 6.4 आरपीजी, 2.1 बीपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 40 खेलों में 19.4 पीपीजी, 8.1 आरपीजी, 2.8 बीपीजी
स्टीवर्ड प्रसिद्ध रूप से यह कहते हुए यूकॉन पहुंची कि वह चार राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतेगी – और उसने ऐसा किया। 6 फुट 4 इंच लंबी फॉरवर्ड खिलाड़ी के लिए उसके नए साल के नियमित सत्र के दौरान कुछ चुनौतीपूर्ण क्षण थे जब ऑरीएम्मा ने उसे एक अंक बनाने के लिए बेंच पर बिठाया। यह सब तब फीका पड़ गया जब उसने 2013 एनसीएए टूर्नामेंट में अपना दबदबा बनाया।
स्टीवर्ट, जो 2012-16 तक यूकोन में खेले थे, एक द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बन गए, स्कोरर, प्लेमेकर और डिफेंडर के रूप में सुधार हुआ। खेल शुरू होने से पहले ही स्टीवर्ट के प्रभुत्व ने विरोधियों को डरा दिया।
स्ट्रॉन्ग के पास भी यही बात है: उसके पास पहले से ही पेशेवर क्षमता है। ओहायो राज्य पर रविवार की जीत में एक खेल एक उदाहरण के रूप में सामने आता है: स्ट्रॉन्ग ने एक शॉट को रोका, गेंद हासिल करने के लिए शूटर के पास से भागा और फिर लेअप के लिए कोर्ट से नीचे चला गया।
स्ट्रॉन्ग ने कहा, “मैं बस हर नाटक का हिस्सा बनने की कोशिश कर रहा हूं।” “मैं खेल को हर तरह से प्रभावित कर सकता हूं।”
नवसिखुआ सीज़न: 38 खेलों में 6.8 पीपीजी, 5.2 आरपीजी, 1.2 बीपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 37 खेलों में 20.4 पीपीजी, 9.1 आरपीजी, 2.1 बीपीजी
2015-16 में एक नए खिलाड़ी के रूप में, कोलियर ने यूकोन के 38-0 सीज़न में सीनियर स्टीवर्ट और मॉर्गन टक के पीछे खेला। लेकिन एक द्वितीय वर्ष की छात्रा के रूप में, मैदान से करियर की सर्वश्रेष्ठ 67.8% शूटिंग करते हुए वह यूकोन की अग्रणी स्कोरर और रिबाउंडर बन गईं। कोलियर के प्रभावी फील्ड गोल प्रतिशत (70.2) ने 2016-17 में डिवीजन I का नेतृत्व किया।
एक नए खिलाड़ी के रूप में मैदान से 58.6% मजबूत शॉट, जिसमें आर्क के पीछे से 38.8% शामिल थे। इस सीज़न में अब तक वह कुल मिलाकर 61.1% और 3-पॉइंट रेंज से 33.3% पर है। 2015-19 तक यूकोन में खेलने वाली 6-1 फॉरवर्ड कोलियर ने कोर्ट पर अपने अवसरों को नहीं गंवाया, कुछ ऐसा जो वह अपने साथ डब्ल्यूएनबीए में ले गई है। सशक्त की भी यही मानसिकता है.
ओहियो स्टेट के कोच केविन मैकगफ ने रविवार के खेल के बाद स्ट्रॉन्ग के बारे में कहा, “वह बास्केट के चारों ओर बेहद कुशल है; वह 3-पॉइंट लाइन पर बहुत अच्छी है।” “लेकिन शायद इन सब से भी अधिक महत्वपूर्ण बात यह है कि उसके पास एक शानदार बास्केटबॉल आईक्यू है, और वह कई अच्छे निर्णय लेती है।”
नवसिखुआ सीज़न: 29 खेलों में 20.0 पीपीजी, 4.9 आरपीजी, 5.8 एपीजी
द्वितीय वर्ष का मौसम: 17 खेलों में 14.6 पीपीजी, 4.0 आरपीजी, 3.9 एपीजी
ब्यूकर्स ने अपने कॉलेज करियर की शुरुआत कोविड-19 महामारी के साये में की थी और नंबर 1 भर्ती के रूप में एक “उद्धारकर्ता” खिलाड़ी होने के भार के साथ उम्मीद थी कि वह 2016 के बाद से यूकोन को अपना पहला खिताब जीतने में मदद करेगी। वह महान बनने के लिए तैयार थी। ब्यूकर्स 2020-21 सीज़न के लिए नए खिलाड़ी के रूप में वर्ष के सर्वसम्मत राष्ट्रीय खिलाड़ी थे, जिससे हस्कीज़ राष्ट्रीय सेमीफ़ाइनल में पहुंचे, जहां वे एरिज़ोना से हार गए।
स्ट्रॉन्ग भी नंबर 1 रंगरूट के रूप में आया, जिस पर तुरंत काम करने की उम्मीद थी। ब्यूकर्स और स्ट्रॉन्ग दोनों ही उच्च दबाव वाले वातावरण के लिए तैयार थे, लेकिन साथ ही उन्हें सर्वश्रेष्ठ बनने के लिए रोजमर्रा की कठिन परिस्थितियों के लिए भी तैयार किया गया था। इसमें कोई शक नहीं कि सशक्त को इसमें से कुछ अपनी माँ से मिला, एलिसन फ़ेस्टरजिन्होंने हार्वर्ड में कॉलेजिएट रूप से खेला और फिर WNBA में 10 सीज़न बिताए।
बेशक, ब्यूकर्स का द्वितीय वर्ष पहले उल्लिखित किसी भी खिलाड़ी से अलग था क्योंकि वह चोटों से ग्रस्त था, इसलिए उसे वह प्रगति करने का मौका नहीं मिला जो वह चाहती थी। फिर भी, ब्यूकर्स उस सीज़न के दौरान पाठ्यक्रम में बने रहे, और हस्कीज़ को 2022 एनसीएए फाइनल में पहुंचने में मदद करने के लिए वापस आ गए, जहां वे दक्षिण कैरोलिना से हार गए।
घुटने की चोट के कारण ब्यूकर्स 2022-23 में चूक गए, 2024 में फिर से राष्ट्रीय सेमीफाइनल (आयोवा से) हार गए, और फिर पिछले सीज़न में उन्होंने और स्ट्रॉन्ग ने यूकोन को 2016 के बाद से अपना पहला एनसीएए खिताब दिलाने में मदद की। ब्यूकर्स की तरह, स्ट्रॉन्ग कभी भी एक नए खिलाड़ी के रूप में परेशान नहीं दिखे।
“वह इतने आत्मविश्वास और इतनी शांति के साथ खेलती है,” ऑरीएम्मा ने स्ट्रॉन्ग के बारे में कहा, “क्योंकि वह जानती है, ‘मैं कभी भी किसी भी स्थिति में कोर्ट पर नहीं रहूंगी जहां मुझे नहीं पता कि क्या करना है।’ एक बच्चे के रूप में यह एक बहुत बड़ी विलासिता है।”
ईएसपीएन की एलेक्सा फ़िलिपो ने इस कहानी में योगदान दिया।
