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जेफ लेगवॉल्ड
एंगलवुड, कोलो.– “कैंसर… यह शब्द अभी भी मुझे थोड़ा डराता है,” डेनवर ब्रोंकोस लाइनबैकर एलेक्स सिंगलटन कहा। “और फिर आप इसे सुनते हैं… और आपका दिमाग घूम जाता है।”
सोमवार, 3 नवंबर को, सिंगलटन और उनकी पत्नी, सैम, एक डॉक्टर द्वारा बताए गए बात को ध्यान से सुन रहे थे कि एलेक्स को लगभग निश्चित रूप से वृषण कैंसर है। कैंसर का पता तब चला जब एक यादृच्छिक एनएफएल दवा परीक्षण में सिंगलटन के नमूने में एक हार्मोन (एचसीजी) का असामान्य रूप से उच्च स्तर पाया गया।
आगामी सर्जरी चार दिन बाद 7 नवंबर को निर्धारित किया गया था। परिदृश्य सामने आए: सबसे खराब मामले, सबसे अच्छे मामले, सभी सड़कों पर कांटे जो क्षितिज पर हो सकते हैं क्योंकि उन्हें उम्मीद थी कि कैंसर शरीर के अन्य हिस्सों में नहीं फैल गया है।
सैम सिंगलटन ने कहा, “आप कैंसर शब्द सुनते हैं, यह चौंकाने वाला है, बहुत चौंकाने वाला।” “… आप ऐसी किसी चीज़ के बारे में भी नहीं सोचते हैं, रहना और काम करना और अपने दिन की हर चीज़ के बारे में, और फिर आप सुन रहे हैं [doctors] आपको कैंसर के बारे में बताएं।”
एलेक्स सिंगलटन ब्रोंकोस के साथ अपने चौथे सीज़न में हैं। और इस सीज़न में 15वीं बार, वह क्रिसमस की रात को डेनवर रक्षा पर अपने पारंपरिक मध्य लाइनबैकर स्थान पर खड़े होंगे। कैनसस सिटी प्रमुख एरोहेड स्टेडियम में (8:15 अपराह्न ईटी, प्राइम वीडियो).
सिंगलटन ब्रोंकोस से आगे है – जो 124 टैकल के साथ एएफसी के नंबर 1 सीड का पीछा करना जारी रखता है। यदि ऐसा ही रहा, तो यह तीसरी बार होगा जब उन्होंने पिछले चार सीज़न में इस श्रेणी में उनका नेतृत्व किया है। लेकिन अब वह इसे एक ऐसे क्लब के सदस्य के रूप में करता है जिसकी उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि वह इसमें शामिल होगा। सिंगलटन अब एक कैंसर सर्वाइवर है, एक ऐसी सेना का हिस्सा है जो शब्द बोलने के क्षण से सदमे, क्रोध, भय और लंबी भावनाओं को जानता है।
सिंगलटन ने कहा, “शायद अजीब लगता है, लेकिन मैं अपनी बेटी को हंसते हुए, अपनी पत्नी के साथ बैठते और बात करते हुए देखता हूं, और इसमें थोड़ा और, एक अलग, बनावट जैसा है।” “मेरी सर्जरी हुई थी, जब तक मुझे जरूरत होगी मैं सभी जांच और रक्त परीक्षण करूंगा, लेकिन यह आपकी आंखें खोलता है कि आपको क्या सोचना चाहिए और किस बारे में चिंता करनी चाहिए। यह वास्तव में सिर्फ आपकी आंखें खोलता है।”
पहला डोमिनोज़ 31 अक्टूबर को, जब सिंगलटन – एनएफएल के यादृच्छिक दवा परीक्षण कार्यक्रम के हिस्से के रूप में – को सूचित किया गया कि उसके मूत्र परीक्षण में हार्मोन एचसीजी का ऊंचा स्तर दिखाया गया है।
सैम सिंगलटन ने कहा, “वह ऐसा कुछ भी नहीं ले रहा है, इंजेक्शन लगा रहा है जिससे ऐसा हो सके, इसलिए हम भ्रमित हैं। देर हो चुकी है, इसलिए हम सब कुछ गूगल करना शुरू कर देते हैं।” “यदि आप एक महिला हैं, तो एचसीजी के स्तर का मतलब यह हो सकता है कि आप गर्भवती हैं, लेकिन यदि आप एक पुरुष हैं… और आप इसे इंजेक्ट नहीं कर रहे हैं, तो हर चीज कहती है, ‘ठीक है, तो आपको वृषण कैंसर है।’ बस, केवल दो ही विकल्प हम पा सकते हैं।”
इसके बाद जो हुआ उसे दोनों सिंगलटन्स ने “बवंडर” कहा। ब्रॉन्कोस द्वारा टेक्सस को हराने के अगले सोमवार को एलेक्स एक मूत्र रोग विशेषज्ञ के पास गया सड़क पर 18-15 सप्ताह 9 में और बताया गया कि कैंसर की संभावना है – “मूल रूप से 95%,” एलेक्स ने कहा। उसे तुरंत एक ऑन्कोलॉजिस्ट के पास भेजा गया, और सिंगलटन अगली अपॉइंटमेंट लेने के लिए अपनी कार की ओर बढ़े, जबकि एलेक्स पहले से ही फोन पर था।
एलेक्स ने कहा, “हमने कार में करीब 15 मिनट साथ बिताए, रास्ते में अगले डॉक्टर से अपने कैंसर के बारे में बात करने के लिए, और जब हम वहां गए तो ज्यादातर समय मैं दूसरे डॉक्टर के कार्यालय से फोन पर बात करता रहा।”
सैम ने आगे कहा: “हम बस इधर-उधर भाग रहे थे और वास्तव में कुछ दिनों तक एक साथ बैठकर इसके बारे में बात नहीं की।”
ऑन्कोलॉजिस्ट ने उन्हें बताया कि ट्यूमर कैंसरग्रस्त है और सर्जरी शुक्रवार, 7 नवंबर को होगी, जो ब्रोंकोस के खेलने के अगले दिन होगी। लास वेगास रेडर्स माइल हाई पर एम्पावर फील्ड में।
सिंगलटन ने कहा, “मेरे अंदर का फुटबॉल खिलाड़ी, ठीक उसी वक्त, डॉक्टरों से, अपनी पत्नी से पूछ रहा है… ‘क्या मैं वह खेल सकता हूं जो शायद मेरा आखिरी गेम होगा?” “मुझे लगता है कि अगर उन्होंने मुझे बताया होता कि बुधवार रात मेरे पूरे शरीर में कैंसर था, तो भी मैं खेलता [against the Raiders]. … यदि वे शुक्रवार की सुबह की तरह होते तो आपकी सर्जरी होने वाली होती और आप शनिवार को कीमो शुरू कर रहे होते [two days after the game]मैं ऐसा होता जैसे ‘मैं खेल रहा हूं।’ अगर यह वास्तव में फुटबॉल के लिए था तो इसे अपनी शर्तों पर समाप्त करने के लिए।”
ब्रोंकोस द्वारा रेडर्स को हराने के अगले दिन सर्जनों ने ट्यूमर हटा दिया 10-7. सिंगलटन ने उस रात नौ टैकल के साथ समापन किया, खेल के बाद के साक्षात्कारों में मुस्कुराते हुए और इस बात का कोई संकेत नहीं दिया कि अगली सुबह उसका क्या इंतजार था। टीम के कुछ साथी और ब्रोंकोस अधिकारी ही जानते थे कि सिंगलटन सर्जरी के लिए तैयार है। ब्रोंकोस इनसाइड लाइनबैकर्स कोच जेफ श्मेडिंग ने कहा कि रेडर्स गेम के हाफटाइम के दौरान सिंगलटन ने उन्हें बताया था, “किसी ने कुछ ऐसा कहा था जिससे इस ओर संकेत मिला था।”
एलेक्स और सैम सिंगलटन दोनों ने कहा कि उस समय सबसे कठिन चीजों में से एक यह थी कि उनके आस-पास बहुत कम लोग जानते थे कि क्या हो रहा था। जैसा कि एलेक्स ने कहा, “हम बस एक तरह से अपने दिन गुजार रहे हैं, यह देखने की कोशिश कर रहे हैं कि सब कुछ ठीक है, वही कर रहे हैं जो हम आम तौर पर करते हैं।”
सैम ने कहा कि उसने विशेष ओलंपिक के लिए एक कार्यक्रम में भाग लिया – एलेक्स के प्राथमिक ऑफ-फील्ड प्रयासों में से एक – और “इसे एक साथ रखने” की कोशिश कर रही थी, जबकि लोगों ने उससे आने वाले हफ्तों में छुट्टियों की योजना के बारे में पूछा।
सर्जरी के तीन दिन बाद, एलेक्स ने एक भावनात्मक टीम मीटिंग में आधिकारिक तौर पर ब्रोंकोस के खिलाड़ियों, कोचों और स्टाफ सदस्यों को कैंसर निदान, सर्जरी और उसके लिए आगे क्या होने वाला था, इसके बारे में बताया। मुलाकात के कुछ देर बाद वह भी एक संदेश पोस्ट किया उनके सोशल मीडिया अकाउंट पर, जिसने उनके कैंसर निदान और सर्जरी को सार्वजनिक कर दिया।
फिर भी, जबकि सिंगलटन ने कहा कि वह सर्जरी के बाद काम पर वापस जाने के लिए तैयार है, उसके और उसकी पत्नी के पास वह जवाब नहीं था जिसका वे सुनने का इंतजार कर रहे थे – कि कैंसर उसके शरीर के अन्य हिस्सों में नहीं फैला है। अंततः, सीटी स्कैन के बाद, डॉक्टरों ने सिंगलटन को बताया कि उन्हें विश्वास है कि यह निहित है। लेकिन सैम सिंगलटन ने कहा कि वह यह जानकारी अपने हाथ में लेना चाहती थी, “मैं इसे अपनी आंखों से देख सकूं।”
उन्होंने कहा, “वह मेरे लिए सबसे ख़राब हिस्सा था।” “आप बस सोच रहे हैं, ‘क्या हमने इसे जल्द ही पकड़ लिया, क्या यह फैल गया, अगर यह फैल गया तो क्या होगा?’ आप सुन रहे हैं कि अगर यह फैलता है, तो संभवतः यह रीढ़ की हड्डी तक चला जाता है और हर जगह जा सकता है। अगर यह फैलता है, तो यह हम सभी के लिए पूरी तरह से अलग बातचीत है।
“वह सप्ताह बहुत भयावह था। अगले बुधवार को सर्जरी के बाद तक हमें निश्चित रूप से पूरी तरह से पता नहीं चल पाया था [that] कैंसर फैला नहीं था. मुझे बस प्रयोगशाला के परिणाम देखने की जरूरत थी। उन सभी को।”
सिंगलटन ने शुरुआत की ब्रोंकोस’ 34-20 से हार तक जैक्सनविले जगुआर पिछले रविवार को, सीजन-हाई 13 टैकल के साथ समापन हुआ। उन्होंने ब्रोंकोस के 70 रक्षात्मक स्नैप्स में से प्रत्येक को खेला और एनएफएल के शीर्ष डिफेंस में से एक का एक बड़ा हिस्सा बने रहे।
ब्रोंकोस लाइनबैकर ने कहा, “इसके बारे में सोचना एक तरह से पागलपन है, लेकिन आप सोच रहे हैं कि उसे कैंसर था।” जस्टिन स्ट्रनाड हाल ही में कहा. “हम हर दिन उसके आसपास होते हैं, और उसकी कैंसर की सर्जरी हुई थी, आप जरा सोचिए कि वहां कितने लोग इन सभी चीजों से जूझते हैं, लेकिन वह यहां हमारे सामने है।”
सिंगलटन ने हाल के दिनों में कहा, भले ही वह टीम परिसर में और उसके आसपास अपनी सामान्य दिनचर्या से गुजर रहे हों, फिर भी उन्हें लगता है कि वह केवल एक गेम चूक गए – ब्रोंकोस’ 16 नवंबर जीत प्रमुखों के ऊपर. उन्होंने कहा कि वे सप्ताह कुछ मायनों में महीनों और कुछ मायनों में “उस बवंडर” की तरह महसूस हुए।
“मैं उसे जॉन स्नो (“गेम ऑफ थ्रोन्स” का पात्र जो सिंगलटन के विशिष्ट ताले साझा करता है) कहता हूं, लेकिन एलेक्स, यार… इसके बारे में सोचो, उसे कैंसर था और उसने कैंसर खेला,” ब्रोंकोस रक्षात्मक व्यवहार मैल्कम रोच कहा। “हम सभी चाहते हैं कि वह स्वस्थ रहे और डॉक्टरों के साथ जो करना है वह करे, लेकिन जब उसने सभी को बताया कि उसकी सर्जरी हुई है… मुझे लगता है कि हर कोई हैरान रह गया, लेकिन यह भी पसंद आया कि ‘ओह, यह एलेक्स है।'”
अपनी घोषणा के बाद से, सिंगलटन ने कहा कि उनके सोशल मीडिया अकाउंट, फोन और उन लोगों के साथ आमने-सामने की बातचीत, जिनसे वह पहले कभी नहीं मिले थे, कैंसर की समानता से भरे हुए हैं। ऐसे लोगों की बटालियनें जिन्हें या तो खुद कैंसर है या था या किसी ऐसे व्यक्ति को जानते हैं जिसे कैंसर हुआ है — सिंगलटन ने कहा कि ऐसा महसूस होता है कि कैंसर इतने सारे लोगों से एक डिग्री अलग है जिस तरह से उन्होंने पहले कभी नहीं देखा या समझा था।
सिंगलटन ने कहा, “जीवन के, दुनिया के उस हिस्से में आंखें खोलना।” “वहां कितने लोग हैं, बहुत बदतर, इतनी सारी स्थितियां, लेकिन वहां लड़ रहे हैं।”
मैदान पर वापसी उनका पहला गेम था 30 नवंबर के विरुद्ध वाशिंगटन कमांडर्स. खेल के बाद, सिंगलटन ने कहा कि जिन कमांडरों से उसकी मुलाकात नहीं हुई थी, उनके कोचों और खिलाड़ियों की एक श्रृंखला ने उसे ढूंढने का प्रयास किया। यह एक ऐसा दृश्य है जो ब्रोंकोस के पिछले तीन मैचों में दोहराया गया है।
सैम सिंगलटन ने कहा, “जिन लोगों से वह पहले कभी नहीं मिले थे – कोच, खिलाड़ी, प्रशंसक, सभी प्रकार की जर्सी में लोग बस यही कह रहे थे कि वे उसके बारे में सोच रहे थे।” “लेकिन मुझे लगता है कि मैं कमांडर्स गेम को लेकर सबसे ज्यादा घबराया हुआ था… क्योंकि मैं नहीं चाहता था कि उसके चीरे के साथ कुछ भी हो जहां उन्होंने सर्जरी की थी; सर्जरी के 13, 14 दिन बाद वह खेल रहा है, और शायद यह सब बस एक तरह से डूब गया।”
यह पिछले गुरुवारसिंगलटन को डेनवर के एड ब्लॉक साहस पुरस्कार विजेता के रूप में घोषित किया गया था, यह पुरस्कार उन खिलाड़ियों को दिया जाता है जिन्हें प्रेरणा, खेल कौशल और साहस के लिए रोल मॉडल माना जाता है। पुरस्कार का चयन खिलाड़ियों द्वारा किया जाता है। यह उन खिलाड़ियों के चरित्र और प्रयास का सम्मान करता है जिन्होंने अपने जीवन में चोटों या अन्य चुनौतियों पर काबू पाया है।
और अब सिंगलटन प्रेरणा देना जारी रखना चाहता है। वह आने वाले महीनों और वर्षों में कैंसर और विशेष रूप से वृषण कैंसर पर “आवाज़ बनने” की योजना बना रहे हैं। वह अपनी परिस्थितियों का उपयोग करके लोगों को डॉक्टर के पास जाने या मदद मांगने के लिए प्रोत्साहित करने में मदद करने की उम्मीद करता है।
“यह तुम्हारा शेष जीवन है, तुम्हें पता है?” सिंगलटन ने कहा। “तो, इसके बारे में बात करना कठिन है, आपके शरीर के उस हिस्से के बारे में या किसी भी चीज़ के बारे में, आप इसके बारे में बात नहीं करना चाहते हैं। इसलिए, इसके बारे में बात न करें – बस जांच करवाएं। आपके आस-पास ऐसे लोग हैं जिन्हें किसी भी चीज़ के लिए जांच कराने की ज़रूरत है। … मुझे तब तक डॉक्टरों के पास जाने से नफरत थी जब तक मुझे किसी के पास जाने की ज़रूरत नहीं पड़ी। इसलिए, नफरत वाली बात को छोड़ें और जाएं।”
32 वर्षीय सिंगलटन को पता है कि फुटबॉल के मोर्चे पर वह पहले ही अधिकांश बीमांकिक तालिकाओं को हरा चुका है। लेकिन ऐसे सीज़न में जब ब्रोंकोस के पास एक प्रतिष्ठित सुपर बाउल रिंग का पीछा करने का अवसर होगा, तो यह सब अब थोड़ा अलग ढंग से फिट बैठता है।
सिंगलटन ने कहा, “मैं फुटबॉल से हमेशा के लिए नाता तोड़ सकता था, इसलिए मैंने उन भावनाओं को पहले ही महसूस कर लिया है, मुझे पता है कि वे क्या हैं।” “मुझे खेल के बारे में एक दृष्टिकोण दिया गया है, 32 साल की उम्र में, उस समय सुनना कठिन था, और इसे प्राप्त करने का एक कठिन तरीका था, लेकिन इसे प्राप्त करना अभी भी अच्छा है।
“हम में से बहुत से लोग कहते हैं कि खेल कुछ बिंदु पर एक नौकरी की तरह लगता है, लेकिन अब मैं बिना किसी संदेह के कह सकता हूं कि यह इसके विपरीत है। मुझे अभी भी फुटबॉल बहुत पसंद है, और इससे पहले मैंने हमेशा कहा है कि मैं इसके हर सेकंड की सराहना करूंगा, लेकिन मुझे लगता है कि दो महीने पहले की सराहना अब की तुलना में भी कम है।”
सिंगलटन को उम्मीद है कि पूछे जाने पर प्रश्नों का उत्तर देकर और केवल इस बारे में बात करने से कि कैसे एक एनएफएल लाइनबैकर को उसके दरवाजे पर कैंसर फेंक दिया गया था, इससे दूसरों को भी इसके बारे में बात करने में मदद मिलेगी। वह और उसके आस-पास के लोग जानते हैं कि प्रभाव डालने के लिए उसके पास एक अनूठा मंच है।
“तुम्हें पता है, मुझे उड़ा दिया गया है [by] उसने इसे कैसे संभाला है। जाहिर तौर पर लोग प्रतिस्पर्धी को देखते हैं, लेकिन वह उन सबसे अच्छे लोगों में से एक है जिनसे आप कभी मिले हैं,” श्मेडिंग ने कहा। “उनकी भावना संक्रामक है। वह वास्तव में लोगों को ऊपर उठाता है जैसे वह अपना दिन व्यतीत करता है, शायद अब थोड़ा और भी।”
